California aprueba el nuevo plan de agua del Delta impulsado por Newsom; el gobierno de Trump amenaza con retirarse y llevarse 740 millones de dólares

SACRAMENTO.— Los reguladores de agua de California aprobaron una actualización del plan que decide cuánta agua pueden sacar las granjas y las ciudades del Delta de los ríos Sacramento y San Joaquín, la principal fuente del sistema que lleva agua del norte del estado a los campos del Valle Central y al sur de California.

La Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos votó 4 a 1 a favor del cambio la noche del jueves 29 de octubre, después de dos días de comentarios públicos, según CalMatters y Courthouse News Service. La única integrante que votó en contra fue la ingeniera civil Nichole Morgan. Es la primera revisión a fondo de este plan de calidad del agua desde 1995.

Dos caminos para los distritos de agua

El plan se basa en los llamados acuerdos voluntarios que impulsa el gobernador Gavin Newsom, conocidos oficialmente como programa Ríos y Paisajes Saludables (Healthy Rivers and Landscapes). Les da a los distritos de agua dos opciones:

• Camino voluntario: el distrito acepta ceder parte de su agua y financiar la restauración de hábitats para los peces. Sus compromisos son obligatorios, se revisan en público y la junta puede cancelarlos si no se cumplen.
• Camino regulatorio: para quien no participe, se aplican reglas fijas sobre cuánta agua debe quedarse en los ríos y correr por el Delta.

El programa voluntario tiene un costo estimado de 2,900 millones de dólares, en su mayoría fondos del estado, más dinero federal y de los propios proveedores de agua. Según la junta estatal, el plan todavía necesita la aprobación de la Oficina de Derecho Administrativo de California, y el camino voluntario debe empezar a aplicarse a más tardar el 1 de octubre de 2027.

Por qué importa en el Valle

Desde el Delta, las bombas estatales y federales envían agua a millones de acres de cultivos del Valle Central. Distritos que en su momento apoyaron el acuerdo, como Westlands Water District, con gran peso en la economía agrícola del estado, valuada en 60,000 millones de dólares, dicen ahora que el plan final no es lo que firmaron, informó CalMatters. Jennifer Pierre, gerente general de los State Water Contractors, que representan a agencias que sirven a unos 750,000 acres de cultivos y 27 millones de personas, lo calificó de demasiado restrictivo.

Del otro lado, grupos ambientalistas, tribus y pescadores dicen que el plan no protege lo suficiente al Delta, donde la caída de las poblaciones de salmón obligó a cancelar la pesca de esta especie tres años seguidos.

La amenaza federal

El Buró de Reclamación de Estados Unidos, que opera el sistema federal de agua del Valle Central, advirtió por carta en septiembre que podría retirarse del acuerdo y dejar de aportar dinero si la junta no atendía sus objeciones, de acuerdo con CalMatters. La aportación federal prevista era de unos 740 millones de dólares.

La junta estatal aclaró que hasta ahora nadie se ha retirado oficialmente. Su director ejecutivo, Eric Oppenheimer, dijo que el plan puede funcionar sin el gobierno federal, aunque eso complicaría las cosas, y que si el Buró se sale quedaría sujeto a las reglas fijas del camino regulatorio.

El gobernador Newsom celebró la aprobación en un comunicado del 30 de octubre y dijo que el nuevo modelo ayudará a restaurar los ríos y a fortalecer el futuro del agua en California.

La foto es de archivo (2010) y muestra la planta de bombeo federal C.W. Bill Jones, cerca de Tracy; no es de la votación.