Agua: lo que proponen Becerra y Hilton, los candidatos a gobernador, para el Valle y el resto de California

FRESNO, Calif. - El agua es uno de los temas que más importan en el Valle Central, y los dos candidatos a gobernador de California tienen planes muy distintos para manejarla. El republicano Steve Hilton y el demócrata Xavier Becerra se enfrentan en la elección del martes 3 de noviembre, según un reportaje de CalMatters publicado por KVPR el 23 de octubre.

El próximo gobernador heredará problemas conocidos en la región: el bombeo excesivo de agua subterránea y el hundimiento del suelo en la zona agrícola, agricultores que ponen paneles solares en lugar de cultivos, una industria pesquera en crisis y cientos de miles de personas en California que todavía no tienen agua potable segura y a buen precio.

La propuesta de Hilton: más de todo

Hilton resume su plan en una palabra: más. Más agua para el campo, más almacenamiento, más plantas desalinizadoras, más reciclaje de agua y menos reglas de protección de especies que, según él, estorban la entrega de agua.

"Podemos y debemos tener agua en abundancia en California, y no hay razón para no tenerla, más que la mala política y la mala administración", dijo Hilton a CalMatters.

Su plan, escrito en 2024 con el California Policy Center, calcula que lograr esa abundancia podría costar hasta $150 mil millones. Para pagarlo propone, entre otras cosas, destinar el 2% del fondo general del estado recortando programas que considera ineficaces.

• Apoya el embalse Sites, en el norte del estado, con un costo estimado de $6,200 a $6,800 millones.
• Apoya la propuesta del gobierno de Trump de elevar la represa Shasta.
• Se opone al túnel del Delta del gobernador Newsom: "Estoy totalmente en contra", dijo.

El distrito de agua Westlands, el mayor proveedor de agua agrícola del país, apoya desde hace años el embalse Sites y elevar Shasta. Su gerente general, Allison Febbo, dijo que es bueno escuchar a Hilton hablar de infraestructura, y aclaró que ningún candidato se ha reunido con su personal. Grupos de pesca, ambientalistas y la tribu Winnemem Wintu se oponen a esos proyectos porque temen que se dañe al salmón.

La postura de Becerra: escuchar a todos

Becerra no ha presentado planes detallados sobre el agua ni tiene propuestas específicas en su página de campaña. CalMatters informó que no aceptó una entrevista sobre el tema. Su vocero, Jonathan Underland, respondió por correo que Becerra reunirá a todos para modernizar la infraestructura, garantizar agua potable segura y accesible, dar a los agricultores y negocios un suministro confiable y preparar al estado para los años secos y húmedos.

En un foro agrícola en Fresno State en abril, Becerra dijo: "El agua es más valiosa que el oro". También afirmó que el estado necesita mejorar el almacenamiento, la conducción y la conservación del agua, y que debe ser "el gran inversionista" para que funcione para todos.

Como fiscal general de California, Becerra demandó más de 120 veces al primer gobierno de Trump, incluidos casos contra el plan de elevar Shasta y contra cambios en la entrega de agua. En el debate, Hilton dijo que eso fue demandar "para impedir que nuestros agricultores reciban el agua que necesitan". Becerra respondió que California tiene derecho a regular su propia agua.

Sobre el túnel del Delta, Becerra dijo en enero que no se debe rechazar nada sin estudiarlo por completo.

En qué coinciden

Ambos candidatos dijeron en Fresno que proteger el agua subterránea es importante y que la ley estatal que limita el bombeo agrícola puede tener demasiada burocracia. La diferencia es que Hilton quiere recortar esas reglas lo más posible, mientras Becerra dice que se necesitan algunas reglas para manejar el agua subterránea.

Los expertos consultados por CalMatters están divididos: algunos dudan de que el plan de Hilton sea pagable, y otros ven con buenos ojos o con escepticismo el enfoque de Becerra de escuchar antes de decidir.

La elección general es el martes 3 de noviembre de 2026.