Fresno: defensores cuestionan al equipo HART que limpia campamentos; la Ciudad defiende su método

FRESNO, Calif. - Cuatro años después de su creación, el Equipo de Respuesta y Asistencia a Personas sin Hogar (HART) de la Ciudad de Fresno está bajo la lupa. Defensores de las personas sin hogar dicen que el equipo, presentado como un enfoque más compasivo, sigue haciendo lo mismo que antes: desalojar campamentos y tirar las pertenencias de la gente. La Ciudad responde que su prioridad es ofrecer ayuda antes de cualquier acción y que el programa crecerá con un segundo equipo.

Las críticas y la respuesta oficial se publicaron este martes 10 de noviembre en un reportaje de Fresnoland, el primero de una serie sobre el programa.

Qué dicen los defensores

Según Fresnoland, varios defensores afirman que HART usa fuerza excesiva, desecha pertenencias sin cuidado y no cumple sus propias reglas. Brandi Nuse-Villegas, defensora de vivienda desde hace años, dijo que el programa "no hacía nada radicalmente distinto" y que la compasión se quedó "en el papel".

Otras voces, incluida la dueña de un negocio del centro, dijeron haber visto limpiezas donde se tiraron medicinas, comida, cobijas y ropa. Los críticos señalan además que los refugios suelen estar llenos, que las listas de espera pueden durar meses y que el número de camas disminuye porque el dinero estatal se está pasando a vivienda permanente.

Fresnoland informó que su solicitud para hablar con todos los integrantes del equipo HART fue negada. Estas son afirmaciones de los defensores, no hallazgos de una investigación oficial.

Qué responde la Ciudad

Phil Skei, subdirector de Planeación y Desarrollo de Fresno, explicó que el equipo de alcance HOPE de Poverello House encabeza el contacto con las personas y que los policías de HART solo apoyan durante las limpiezas. "Siempre es nuestra meta" ofrecer el alcance y los servicios "antes de que se tome cualquier acción", dijo.

Según la Ciudad:

• La mayoría de los reportes de campamentos son en propiedad privada. Ahí la Ciudad no limpia por su cuenta: el dueño debe arreglar el terreno y pagar la limpieza.
• En propiedad pública, la Ciudad puede retirar un campamento y desechar o guardar las pertenencias, sin aviso previo, aunque el equipo HOPE intenta hablar antes con las personas.
• Los campamentos de 10 personas o más que llevan al menos 10 días deben recibir aviso al dueño y a los residentes siete días antes. Skei dijo que son poco comunes.
• Las pertenencias de "valor aparente" se guardan y se debe dejar un comprobante que explique dónde recuperarlas.
• En 2025, HART atendió 9,395 solicitudes de servicio relacionadas con campamentos, y la Ciudad tiene unas 1,400 camas de refugio en un momento dado de este año.

Sara Mirhadi, directora de programas de Poverello House, dijo que la mayoría de las personas acepta algún tipo de servicio "porque no somos la policía", y que la aplicación de la ley suele llegar cuando alguien rechazó la ayuda varias veces.

Un segundo equipo en camino

El presupuesto de la Ciudad ya incluye un segundo equipo HART para cubrir los siete días de la semana. La propuesta inicial contemplaba un sargento y cuatro agentes de policía, además de vehículos y equipo. Algunos residentes han cuestionado si más personal policial es la mejor inversión contra la falta de vivienda.

El contexto

HART nació en 2022 bajo el alcalde Jerry Dyer. Une a policías, inspectores de código, el equipo HOPE de Poverello House y la división de basura de la Ciudad. Antes de HART, una demanda de 2006 llevó a un juez federal a declarar ilegal que Fresno desalojara campamentos y destruyera pertenencias de forma repetida; el acuerdo de 2008 pagó $2.35 millones a cientos de residentes.

En 2024, Fresno aprobó una ordenanza contra acampar en lugares públicos, después de un fallo de la Corte Suprema de EE. UU. que permite sancionar a quien duerme en la calle. Este año, el alcalde dijo que la ciudad prácticamente eliminó los campamentos bajo la definición oficial, aunque reconoció que la población sin hogar no ha bajado de forma importante.

Cómo pedir ayuda o reportar

• La Ciudad pide reportar campamentos llamando al 311 o al (559) 621-2489.
• Si hay un peligro inmediato, llame al 911.
• HART refiere a quienes necesitan tratamiento de salud mental o adicciones al Departamento de Salud Conductual del Condado de Fresno.

Fresnoland anunció que las siguientes partes de su serie tratarán el uso de la fuerza policial y las experiencias de las personas sin hogar con HART.

Fuentes: Fresnoland, reportaje del 10 de noviembre de 2026 (primera parte de una serie sobre HART), con declaraciones de Phil Skei (Ciudad de Fresno), Sara Mirhadi (Poverello House) y defensores de vivienda; Ciudad de Fresno, página del Homeless Assistance Response Team (HART); Ciudad de Fresno, centro de llamadas 311.