Jueces del Noveno Circuito cuestionan el pedido federal de apartar 20,000 boletas en California; aún no hay fallo

SAN FRANCISCO, Calif. - Un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito escuchó este domingo 25 de octubre, en una audiencia de emergencia poco común en fin de semana, los argumentos sobre la demanda del Departamento de Justicia que busca obligar a California a apartar las boletas por correo de unas 20,000 personas que el gobierno federal considera probables no ciudadanas.

La audiencia duró unas dos horas y terminó sin fallo. Según Associated Press y NBC News, dos de los tres jueces se mostraron escépticos ante el pedido del gobierno federal.

Por qué llegó el caso a la corte de apelaciones

El Departamento de Justicia demandó a California a mediados de octubre y acusa al estado de no revisar a tiempo la lista de 20,000 nombres. Después apeló al Noveno Circuito porque, según el gobierno, el juez federal de primera instancia no actuó con suficiente rapidez.

Ese juez ya tiene programada una audiencia para el martes 27 de octubre a la 1 p.m. El Departamento de Justicia pidió a la corte de apelaciones que decida antes de esa hora, según ABC News.

Lo que preguntaron los jueces

El panel lo forman dos jueces nombrados por el presidente Donald Trump, Mark Bennett y Patrick Bumatay, y uno nombrado por el expresidente Joe Biden, Gabriel Sanchez.

Bennett cuestionó varias veces si la corte de apelaciones tiene autoridad para intervenir en esta etapa, cuando el juez de primera instancia todavía no ha resuelto. "No veo cómo tenemos jurisdicción", le dijo al abogado del Departamento de Justicia, Matthew Donnelly, según ABC News. Bennett también señaló que la Constitución da a los estados la facultad de decidir cómo se realizan sus elecciones, y que tanto el Congreso como la Legislatura de California ya prohíben que voten los no ciudadanos.

Donnelly respondió que el gobierno acudió a la corte de apelaciones después de que el estado informó que ya se están procesando cientos de miles de boletas por correo.

Bumatay, por su parte, presionó al abogado de California, Samuel Siegel, sobre por qué no sería apropiada una orden judicial. Le planteó que, sin ella, una vez contadas las boletas no habría forma de saber si votó algún no ciudadano. Siegel contestó que quienes se registran deben dar varios pasos para declarar bajo la ley federal y estatal que son ciudadanos, y que si el gobierno federal quiere más autoridad sobre ese proceso debe pedírsela al Congreso.

Lo que dice California

California sostiene que la lista federal no está verificada e incluye a votantes legítimos. El estado advirtió en un documento a la corte que apartar esas boletas podría tener un efecto "catastrófico" en el conteo de la elección.

En documentos presentados esta semana, funcionarios del condado de Los Ángeles dijeron que revisaron 200 nombres de la lista: casi el 40% indica haber nacido en Estados Unidos y el 71.2% no tiene historial de votación. El Departamento de Justicia anunció recientemente cargos contra unas 28 personas de la lista por delitos relacionados con el voto y la inmigración.

Al terminar la audiencia, Bennett dijo que el panel tratará de decidir "lo más rápido posible".

Qué significa para los votantes del Valle

La semana pasada, el Departamento de Justicia envió cartas a los condados de California para pedirles ayuda en la identificación de los votantes de la lista. La que recibió el condado de Fresno incluye 670 nombres, según informó Fresnoland.

Por ahora no hay ninguna orden que aparte boletas. Si usted es ciudadano estadounidense y está registrado, puede votar como siempre: devolver su boleta por correo, dejarla en un buzón oficial o votar en persona a más tardar el martes 3 de noviembre, día de la elección.

Fuentes: ABC News / ABC30 KFSN; Associated Press; NBC News; Los Angeles Times; Fresnoland.