El arquitecto de Fresno que le ganó a Frank Lloyd Wright en Yosemite: su casa en Old Fig Garden recibe una ampliación que honra su diseño

FRESNO, Calif. - Muchos en Fresno no conocen su nombre, pero ven su trabajo casi todos los días. Walter Wagner, el arquitecto que diseñó el Tribunal del Condado de Fresno y el Spiral Garage del centro, también le ganó un proyecto en Yosemite al famoso Frank Lloyd Wright. Ahora, la casa que Wagner diseñó para sí mismo en Old Fig Garden acaba de recibir una ampliación pensada para respetar su estilo, según GV Wire.

Cómo le ganó a Frank Lloyd Wright

La historia empieza con Degnan's, una panadería que la inmigrante irlandesa Bridget Degnan abrió en el valle de Yosemite en el siglo XIX. Décadas después, el Servicio de Parques Nacionales pidió a la familia construir un edificio moderno para seguir con el negocio.

• En 1954, Frank Donohoe, sobrino nieto de Degnan, contrató a Frank Lloyd Wright, uno de los arquitectos más famosos de Estados Unidos. Su propuesta tenía edificios circulares con techos en forma de cúpula, según el informe histórico preparado para el Servicio de Parques.
• El Servicio de Parques rechazó el diseño por considerarlo demasiado futurista. Su director, Conrad Wirth, lo describió como "una especie de cúpula de hongo".
• En enero de 1957, la empresa eligió a la firma de Wagner, de Fresno, porque ya sabía que podía diseñar dentro de las reglas del parque.
• El edificio en forma de "A", con ventanales de piso a techo, se terminó en 1958 y todavía funciona como Degnan's en Yosemite Village.

La casa de Wagner en Old Fig Garden

Wagner terminó su propia casa ese mismo año, 1958. Según el arquitecto Shaunt Yemenjian, de la firma Paul Halajian Architects, la casa y el edificio de Yosemite comparten la entrada en forma de "A", un techo en forma de dientes de sierra y una chimenea de cobre. La sala principal, con techos altos y una pared de vidrio hacia el patio, parece casi una capilla. Wagner, que no tenía hijos cuando la diseñó, la pensó para recibir invitados; uno de los rincones de la sala incluso tenía instalación para un órgano.

Los dueños actuales compraron la casa hace unos cinco años, pero con dos niños pequeños les faltaba espacio. Pidieron a Yemenjian terminar una ampliación que el propio Wagner había planeado:

• Vista desde arriba, la ampliación completa una forma de "W", en homenaje a las iniciales del arquitecto.
• Se mantuvo el techo de cobre de la casa original y se agregaron ventanales de pared a pared.
• En la recámara principal se copió el techo de dientes de sierra, colocando tablas de madera una por una. La constructora Icon Construction desgastó cada pieza a mano para que se viera como la madera original.

"Esto es con lo que soñamos", dijo Yemenjian a GV Wire sobre trabajar en una casa histórica con dueños que valoran el diseño.

Su huella en Fresno

Según Yemenjian, Wagner fue de los primeros en traer el estilo moderno de mediados de siglo a la región. Más tarde fundó, con el arquitecto J. Martin Temple, la firma Wagner Temple Architects, que hoy se llama Temple Anderson Moore. Su obra más identificada en la ciudad, el Tribunal del Condado de Fresno, ha recibido críticas por su fachada parecida a un panal, y según Yemenjian, Wagner sufrió durante mucho tiempo por esas opiniones.

Fuentes: GV Wire (Edward Smith), 10 de noviembre de 2026; Servicio de Parques Nacionales, Yosemite, "Degnan's Kitchen - Mission 66"; Architectural Resources Group, informe histórico Degnan's Restaurant and Loft para el Servicio de Parques Nacionales; KVPR (Valley Public Radio), Central Valley Roots, 3 de enero de 2025.