Renuncia el director del tren de alta velocidad de California en medio del escándalo por viajes de consultores; la obra sigue en el tramo del Valle Central

FRESNO, Calif. - Ian Choudri, director ejecutivo de la Autoridad del Tren de Alta Velocidad de California (California High-Speed Rail Authority), renunció la noche del miércoles 28 de octubre, en medio del escándalo por los viajes que consultores de la agencia cobraron al estado, informó CalMatters.

En su carta de renuncia, enviada por correo electrónico y obtenida por CalMatters, Choudri dijo que deja el cargo para atender "prioridades personales y familiares importantes" y que dirigir la agencia fue uno de los capítulos más significativos de su carrera. No se sabe todavía cuál será su último día. Choudri no respondió a las preguntas de CalMatters el miércoles por la noche.

Por qué importa en el Valle

El único tramo en construcción del proyecto es el de 171 millas entre Merced y Bakersfield, que cruza los condados de Merced, Madera, Fresno, Kings, Tulare y Kern. En Fresno ya están en pie obras como el viaducto Cedar, que lleva la vía sobre la Carretera 99 al sur de la ciudad.

• Fechas y costo del tramo: la oficina del inspector general de la agencia dijo que el plan de negocios más reciente no dejó claro que el tramo del Valle Central se terminaría ahora en 2034, con un costo que probablemente pasará de 40,000 millones de dólares.
• Dinero: en julio, la misma oficina advirtió que la agencia podría quedarse sin efectivo en diciembre de 2027.
• Merced: la agencia propuso acortar el tramo 9 millas y mover la estación del centro de Merced al sur de la ciudad. Una coalición del Valle Central, la Community Alliance for a Sustainable Economy, demandó este mes a la agencia por ese plan, como informó Noticias Fresno el 22 de octubre.

El escándalo de los viajes

Una investigación del inspector general publicada el mes pasado encontró que empleados de cuatro empresas consultoras cobraron al estado, entre 2024 y 2026, viajes poco justificados: vuelos en primera clase, traslados de lujo y visitas a un club nocturno, un salón de puros, un bar tiki y restaurantes, a veces a petición de Choudri, según CalMatters. Muchos viajes fueron a Folsom, donde Choudri tiene casa.

• La junta directiva limitó este mes la autoridad de Choudri para firmar contratos y llevaba semanas evaluando más medidas, incluido un posible despido, según una fuente de la agencia citada por CalMatters.
• El personal de la agencia informó el miércoles que las consultoras ya devolvieron casi 1.3 millones de dólares.
• Esta semana la junta iba a decidir si Choudri recibía un bono de hasta 25,000 dólares; su pago de este año supera los 534,000 dólares, según la agencia.

La junta sigue reunida

La renuncia llegó en plena reunión de dos días de la junta, que continúa este jueves 29 de octubre. El miércoles, la junta aprobó por unanimidad un contrato de 772.1 millones de dólares con Siemens Mobility, de Alemania, para diseñar, construir y probar tres trenes de siete vagones para 2030, más hasta 63.7 millones de dólares en aranceles de importación.

Contexto

Choudri llegó a la agencia en agosto de 2024, con experiencia en trenes de alta velocidad en Francia y España. Durante su gestión, la agencia perdió 4,000 millones de dólares en fondos federales bajo el gobierno de Donald Trump por no cumplir plazos para comprar trenes; el estado demandó y luego retiró la demanda en diciembre de 2025. El gobernador Gavin Newsom comprometió 1,000 millones de dólares al año del fondo climático estatal para el proyecto hasta 2045. El jefe de gabinete de la agencia, Mark Tollefson, destacó el miércoles que con Choudri se recortaron costos de consultores, se buscó inversión privada y se aceleraron los contratos. En su carta, Choudri dijo que tomó un proyecto con serias dudas sobre su futuro y lo convirtió en un programa exitoso.

Los votantes aprobaron en 2008 un bono de 10,000 millones de dólares para un tren entre San Francisco y Los Ángeles que debía estar listo en 2020, con un costo estimado de 45,000 millones. Hoy la agencia calcula un costo de entre 126,000 y 231,000 millones de dólares y la obra completa para 2040.

Fuentes: CalMatters (29 de octubre de 2026, Yue Stella Yu; carta de renuncia de Ian Choudri obtenida por CalMatters), publicada también por GV Wire y The Sacramento Bee; FOX26 (KMPH), 28 y 29 de octubre de 2026.