Kern: un juez anula la aprobación del primer proyecto de captura de carbono de California

CONDADO DE KERN, Calif. - Un juez del Tribunal Superior del condado de Kern falló que la aprobación de Carbon TerraVault 1, el primer proyecto de captura y almacenamiento de carbono en operación en California, violó la ley ambiental del estado y debe anularse, según informaron CalMatters y el San Joaquin Valley Sun.

Qué decidió el juez

El juez Marcos Camacho concluyó que el estudio ambiental del proyecto de California Resources Corp. (CRC), que la Junta de Supervisores de Kern aprobó en octubre de 2024, se quedó corto en varios puntos y no cumplió con la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA).

El punto principal: el informe de CRC mencionaba ocho industrias, como plantas de hidrógeno, cemento y acero, que en el futuro podrían enviar dióxido de carbono a los yacimientos agotados del campo petrolero Elk Hills, pero no analizó cómo esas plantas afectarían a la zona. Según CalMatters, el juez escribió que dejar fuera esas fuentes probables afecta la base informativa de todo el proyecto.

Qué es TerraVault 1

El proyecto inyecta dióxido de carbono bajo tierra en el campo Elk Hills, cerca de Buttonwillow y al oeste de Bakersfield, para que no llegue a la atmósfera. Está diseñado para guardar hasta 46 millones de toneladas métricas de CO2, según CRC, y comenzó a operar a principios de 2026. Por ahora solo almacena el dióxido de carbono que la empresa separa del gas que extrae de su propio campo. CRC planea al menos nueve proyectos de almacenamiento en el estado, y hay más de 15 proyectos similares en desarrollo en California.

¿Se detiene la inyección?

Todavía no. Como el fallo no es definitivo, no está claro cuándo tendría que suspender operaciones CRC. CalMatters informó que el registro en tiempo real de la empresa indica que la inyección continúa. En un documento ante reguladores, CRC dijo que el efecto del fallo en sus operaciones es incierto.

Los demandantes, entre ellos la Central California Environmental Justice Network, el Committee for a Better Shafter y el Center for Biological Diversity, prepararán una propuesta de sentencia para el tribunal. Ellos sostienen que CRC debe suspender operaciones mientras se vuelve a analizar el proyecto y el condado lo reconsidera, algo que podría tardar de varios meses a varios años, según un experto en derecho ambiental de UC Berkeley citado por CalMatters.

Lo que dicen las partes

• CRC calificó el fallo como un retroceso para la acción climática, criticó el uso de la ley ambiental para frenar el proyecto y dijo que buscará todas las opciones para seguir adelante, según el SJV Sun.
• La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), que aprueba los permisos de inyección de carbono en California, dijo que el fallo no afecta los permisos federales de CRC.
• Vecinos y críticos han expresado preocupación por la contaminación del aire y posibles fugas de CO2 en los depósitos o en las tuberías.
• El Departamento de Planeación de Kern no respondió a CalMatters.

Por qué importa al Valle

California cuenta con la captura de carbono para cumplir sus metas climáticas, y en Kern se presentaba como una fuente de empleo mientras la región se aleja del petróleo. El fallo deja en duda el futuro del proyecto y podría influir en otros similares que se planean en el Valle Central.

La foto es de archivo (pozos petroleros en el campo Elk Hills, 2008); no muestra las instalaciones de TerraVault.

Fuentes: CalMatters (Emma Foehringer Merchant, 6 de noviembre de 2026; publicado también por GV Wire); San Joaquin Valley Sun (Reid Stone, 6 de noviembre de 2026).