Operativos de inmigración frenan el trabajo en el campo del Valle Central, dicen agricultores

VALLE CENTRAL, Calif. - El aumento de operativos de inmigración en el Valle Central durante las últimas semanas frenó parte del trabajo agrícola, porque algunos trabajadores fueron detenidos y otros prefirieron quedarse en casa, según agricultores y organizaciones citados por Ag Alert, la publicación del California Farm Bureau, en un reportaje que también publicó The Sun-Gazette el 21 de octubre.

Lo que dicen los productores de la región

• Higos en Madera: Kevin Herman, dueño de The Specialty Crop Co., con sede en Madera y huertas en los condados de Fresno, Madera y Merced, dijo que cerca de la mitad de los unos 100 trabajadores contratados para cosechar higos faltó por más de una semana. Por eso no pudo enviar el volumen completo de higos frescos que le piden sus clientes. Todavía le falta cosechar alrededor de una décima parte del higo, y la cosecha de cítricos empieza esta semana.
• Melón en Firebaugh: Joe Del Bosque, de Del Bosque Farms, en el condado de Fresno, contó que "un puñado" de trabajadores no llegó a cosechar melón después de que se vio a agentes de inmigración en la zona, lo que hizo más lenta a su cuadrilla. Explicó que son puestos con capacitación que no se pueden cubrir de un día para otro.
• Contratista de Delano: Joe Garcia, presidente de la California Farmworker Foundation y dueño de una empresa que emplea a unas 3,000 personas, dijo que no sabe de agentes que hayan entrado a terrenos agrícolas, pero que los arrestos en supermercados y a la orilla de los caminos, junto con avisos no confirmados en redes sociales, bajaron mucho la asistencia en algunas cuadrillas.

Heather Riden, del Western Center for Agricultural Health and Safety, describió un aumento notable de la actividad y un nivel de estrés muy alto en las comunidades agrícolas.

Las cifras y la postura del gobierno

Según datos federales analizados por el Deportation Data Project, de UC Berkeley y UCLA, en julio, el mes más reciente con datos, ICE arrestó y registró a 41,786 personas en todo el país, un récord. Alrededor del 74 por ciento no tenía antecedentes penales.

El Departamento de Seguridad Nacional no respondió a Ag Alert sobre los objetivos ni la duración del operativo, y dijo en un comunicado que, por la seguridad de sus agentes, ICE no habla de sus operaciones.

La presidenta del California Farm Bureau, Shannon Douglass, dijo en un comunicado que la agricultura de California depende de su fuerza laboral y la valora. California produce más de un tercio de las verduras del país y cerca de tres cuartas partes de sus frutas y nueces, gran parte en el Valle Central.