Operativos de inmigración frenan el trabajo en el campo del Valle Central: muchos trabajadores se quedan en casa

VALLE CENTRAL, Calif. - El aumento de los operativos de inmigración en el Valle Central durante las últimas semanas ha frenado el trabajo agrícola en partes de la región más productiva del país, porque algunos trabajadores fueron detenidos y otros prefieren quedarse en casa, según un reportaje de Ag Alert, la publicación del Buró Agrícola de California, que también publicó The Sun-Gazette.

Lo que dicen los agricultores

• Kevin Herman, dueño de The Specialty Crop Co., en Madera, dijo que cerca de la mitad de los aproximadamente 100 trabajadores contratados para cosechar higos faltaron más de una semana, por lo que no pudo enviar todo el volumen que le pidieron sus clientes. Cerca de una décima parte de su cosecha sigue sin recoger y la temporada de cítricos está por comenzar.
• Joe Del Bosque, de Del Bosque Farms, en Firebaugh, dijo que "un puñado" de trabajadores no llegó a la cosecha de melón después de que se vio a agentes de inmigración en la zona. "No se puede salir a la calle a buscar a alguien que los reemplace", explicó, porque son puestos que requieren experiencia.
• Joe Garcia, presidente de la California Farmworker Foundation y dueño de un contratista de mano de obra de Delano con unos 3,000 empleados, dijo que no sabe de agentes que hayan entrado a ranchos, pero que los arrestos en supermercados y caminos, y los avistamientos sin confirmar que circulan en internet, hicieron que la asistencia de algunas cuadrillas bajara mucho. "Hay un miedo mayor", dijo.

Las cifras

Según datos federales analizados por el Deportation Data Project, de la Universidad de California en Berkeley y UCLA, los arrestos de ICE alcanzaron cifras récord en julio, a nivel nacional y en California. Ese mes, 41,786 personas fueron arrestadas e ingresadas a detención migratoria en el país; cerca del 74 % no tenía antecedentes penales.

California produce más de un tercio de las verduras del país y cerca de tres cuartas partes de sus frutas y nueces, gran parte en el Valle Central. Se calcula que más de la mitad de los trabajadores del campo no tiene documentos. Los productores temen que un operativo prolongado, como los que se han reportado en el estado hasta noviembre, afecte la producción de alimentos. Shannon Douglass, presidenta del Buró Agrícola de California, dijo que los trabajadores del campo "no son solo empleados, son socios de esta industria".

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) no respondió a las preguntas sobre los objetivos o la duración de los operativos y dijo que, por la seguridad de sus agentes, ICE no habla de sus operaciones.

Fuentes: Ag Alert (Buró Agrícola de California), publicado también por The Sun-Gazette; Deportation Data Project (Universidad de California, Berkeley y UCLA).