Profesor de Fresno State patenta sensores que buscan detectar fallas en líneas eléctricas antes de que causen incendios

FRESNO, Calif. - Un profesor de ingeniería de Fresno State recibió una patente por un sistema de sensores diseñado para detectar problemas en las líneas eléctricas antes de que provoquen un incendio forestal, según ABC30 y la universidad.

Se trata del Dr. Kerry McBee, profesor asociado de Ingeniería Eléctrica y de Computación. Su invento se llama ROAM (siglas en inglés de Sistema Autónomo de Monitoreo Aéreo en Tiempo Real) y, de acuerdo con Fresno State, la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos emitió la patente en julio.

Qué hace el sistema

Según ABC30, a diferencia de los sistemas tradicionales, que vigilan sobre todo el comportamiento eléctrico de la red, ROAM se fija en el estado físico de la infraestructura. Una red de sensores, alimentados con energía solar, vigila:

• Cables y equipo que se están deteriorando.
• Actividad anormal de la corriente eléctrica.
• El movimiento de postes y cables por el viento.
• La vegetación que crece demasiado cerca de las líneas.
• Otras condiciones físicas que pueden aumentar el riesgo de incendio.

Los datos se envían para su análisis a una red neuronal, una forma de inteligencia artificial, que determina si algo podría encender un incendio. Fresno State indica que el sistema está pensado para detectar líneas deterioradas y otros peligros semanas o incluso meses antes de que causen un incendio o un apagón.

Cuánto costaría

McBee calcula que fabricar cada sensor cuesta unos 300 dólares y que, con la instalación y el equipo de apoyo, ponerlo entre cada par de postes costaría alrededor de 5,000 dólares, según ABC30. Por eso cree que podría ser una opción más barata y rápida que enterrar los cables en algunas zonas.

La universidad explica que el sistema está pensado principalmente para zonas remotas, donde es difícil inspeccionar con frecuencia el equipo eléctrico, aunque también podría ayudar a evitar apagones en las ciudades.

Años de experiencia con fallas e incendios

Antes de dar clases, McBee trabajó 17 años en la industria eléctrica y de investigación de incendios, según Fresno State. Para diseñar el sistema creó una base de datos sobre las causas, las muertes y los daños de 25 de los incendios más mortíferos y destructivos de California. Empezó a desarrollar la tecnología en 2021 y pidió la patente en 2023, con apoyo de la Junta de Patentes de la universidad.

La Comisión de Energía de California otorgó una subvención de 150,000 dólares (del programa CalSEED) a inRG Solutions, la empresa que McBee fundó para llevar el invento al mercado.

"De cierta forma, se podría ver como el trabajo de mi vida", dijo McBee a ABC30. Añadió que su meta es encontrar cómo evitar estas fallas, salvar vidas y detener los incendios.

Lo que sigue

El sistema ya se probó en ambientes controlados y todavía se está perfeccionando. McBee y sus colaboradores trabajan en una versión lista para el mercado y buscan asociarse con fabricantes de equipo eléctrico y compañías de electricidad. Según ABC30, esperan lanzar programas piloto con proveedores de electricidad en los próximos meses, y la universidad indica que McBee planea construir un laboratorio al aire libre con líneas eléctricas de prueba.

Fuentes: ABC30 (KFSN), 30 de octubre de 2026; Fresno State News (Fresno State Today), comunicado sobre la patente del sistema ROAM.