Bakersfield aparta 4 millones de dólares para un plan piloto de camas de cárcel en Taft para infractores reincidentes

BAKERSFIELD, Calif. - El Concejo Municipal de Bakersfield votó por unanimidad apartar 4 millones de dólares para un posible plan piloto que daría camas de cárcel a infractores reincidentes de delitos menores, quienes hoy suelen quedar en libertad a las pocas horas de ser arrestados por falta de espacio en las cárceles locales.

La votación fue en la sesión del miércoles 21 de octubre. El concejo no aprobó un contrato, sino que pidió al personal de la ciudad reservar el dinero para cubrir un programa piloto de seis meses con la ciudad de Taft, en el oeste del Condado de Kern, y terminar de definir los detalles del acuerdo. El tema regresará al concejo en una fecha futura, según The Bakersfield Californian, KGET 17 y 23ABC.

El problema: arrestos que terminan en liberación el mismo día

Según la ciudad, Bakersfield ha sumado unos 100 policías más y gasta millones de dólares al año en programas contra la adicción y la falta de vivienda, pero vecinos y negocios siguen padeciendo vandalismo y robos. La razón, explicó el administrador de la ciudad, Christian Clegg, es que la policía arresta a los responsables, pero la mayoría sale libre el mismo día porque no hay camas disponibles.

El Departamento de Policía de Bakersfield calcula que cerca del 80 por ciento de los arrestos de su equipo de impacto terminan en liberación en menos de 12 horas, informó The Bakersfield Californian.

"La ciudad está invirtiendo y tenemos la capacidad de hacer cumplir la ley. Lo que no estamos viendo es la parte de rendir cuentas", dijo Clegg, según 23ABC.

Por qué Taft

La ciudad formó un grupo de trabajo sobre camas de cárcel en septiembre de 2025, encabezado por el concejal del Distrito 4, Bob Smith, con apoyo del concejal del Distrito 6, Zack Bashirtash. En enero, por recomendación de ese grupo, el concejo pidió al personal negociar con Taft para alojar a cierto número de personas arrestadas por la policía de Bakersfield. Clegg dijo que contratar con Taft es la forma más rápida y económica de conseguir más camas.

El plan apunta a infractores de bajo nivel que reinciden, incluidos los casos que califican bajo la Proposición 36, aprobada por los votantes de California en 2024, que endureció las penas para ciertos robos y delitos de drogas repetidos. La idea es retenerlos el tiempo suficiente para que pasen por la corte y elijan entre un programa de desviación (tratamiento en lugar de cárcel) o una sentencia.

Lo que no incluye

Clegg aclaró, a pregunta del concejal Andrae Gonzales, que el piloto no sería una salida para las personas sin hogar que rechazan servicios, y que si el programa sigue adelante no significa que se vaya a arrestar a personas por no tener vivienda. Sería solo para reincidentes de delitos menores.

El administrador reconoció que la falta de camas de cárcel es solo una parte del problema. Dijo que en el condado también faltan vivienda de apoyo permanente y de transición, camas para tratamiento de salud mental a largo plazo, centros de desintoxicación y casas de vida sobria.

Según Clegg, cuando abrió el Centro de Navegación de Brundage Lane, cerca del 30 por ciento de las personas sin hogar contactadas rechazaba la ayuda; en un año a año y medio esa cifra subió a 65 por ciento.

Lo que dijeron los concejales

"No se trata solo de encerrar a la gente; es salud conductual. Es detenerlos el tiempo suficiente para el tratamiento", dijo Smith durante la sesión.

Bashirtash dijo que apoya avanzar, siempre que haya rendición de cuentas, supervisión y apoyo para que los infractores se reintegren a la comunidad. El concejal del Distrito 5, Larry Koman, dijo que no ve a la ciudad "metida en el negocio de las cárceles" y que preferiría un acuerdo futuro para que el condado se haga cargo. El concejal del Distrito 1, Eric Arias, apoyó seguir estudiando el tema y dijo que hace falta más análisis.

Entre los puntos pendientes que Clegg presentó al concejo están el costo total, si la ciudad tiene la autoridad legal para hacerlo y la responsabilidad que asumiría, como un seguro más amplio.

Noticias Fresno seguirá informando cuando el plan regrese al Concejo de Bakersfield.

Fuentes: The Bakersfield Californian (Peter Segall, 21 de octubre de 2026); KGET 17 (Olivia Cohen); 23ABC KERO (Sam Hoyle).