El Niño muy fuerte: pronostican un invierno más lluvioso para Fresno y expertos del agua lo ven como oportunidad para recargar el subsuelo

FRESNO, Calif. - El Valle Central se prepara para un invierno que podría ser bastante más lluvioso que de costumbre. El pronóstico de invierno de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), publicado el 15 de octubre, indica que un El Niño muy fuerte inclina las probabilidades hacia condiciones más húmedas de lo normal en California y en todo el sur de Estados Unidos entre diciembre de 2026 y febrero de 2027.

Cuánta lluvia podría caer en Fresno

Fresno es una ciudad seca en invierno: entre diciembre y febrero recibe en promedio unas 5.5 pulgadas de lluvia. Con base en los modelos climáticos europeo (SEAS5) y estadounidense (NMME), The Sacramento Bee calculó que este invierno Fresno podría acercarse a 9 pulgadas en esos tres meses. Según esos modelos, enero sería el mes más fuerte en lluvia y en nieve para todo el estado, y en la Sierra Nevada se espera más nieve de lo normal en las partes altas.

Los pronósticos de temporada no dicen qué día va a llover. Según el mismo análisis, la lluvia llegaría en rachas fuertes separadas por días secos, y no como una llovizna pareja.

El antecedente en Fresno

KMPH FOX26 ha recordado que Fresno recibe alrededor de 11 pulgadas de lluvia al año y que solo tres veces ha superado las 20 pulgadas en una temporada: en los inviernos de El Niño de 1968-69, 1982-83 y 1997-98. El de 1982-83 es el más lluvioso registrado en la ciudad.

Por qué los expertos del agua lo ven con buenos ojos

En una entrevista con KVPR, Laura Ramos, directora del Instituto del Agua de California en Fresno State, dijo que esta vez buena parte de esa agua no tiene por qué desperdiciarse. La ciudad de Fresno, de cerca de medio millón de habitantes, usa en promedio 125 millones de galones de agua al día, que salen de dos fuentes: agua superficial y agua subterránea.

La clave son los estanques de recarga: grandes depresiones construidas para captar el agua sobrante y dejar que se filtre al subsuelo, donde después abastece a casas, comunidades y agricultores. Ramos explicó que antes el agua de tormenta se mandaba lo más rápido posible a los ríos, y que ahora se ve como una oportunidad. Aun así, dijo que a las agencias del agua todavía les faltan bombas para mover el gran volumen que se espera, y que se siente optimista pero también preocupada porque falta camino por recorrer.

También hay que prepararse para inundaciones

El director del Servicio Nacional de Meteorología, Ken Graham, advirtió en el anuncio de la NOAA que demasiada lluvia sobre suelo seco puede provocar inundaciones repentinas y deslaves, y pidió a las comunidades planear desde ahora. En 2023, una serie de tormentas tomó por sorpresa a los administradores del agua y dejó familias limpiando daños por inundación en el Valle.

Según KVPR, el gobernador Gavin Newsom ya declaró un estado de emergencia ante las tormentas que se esperan, igual que varios condados del Valle de San Joaquín. Para los hogares, conviene revisar desde ya canaletas y desagües, saber dónde conseguir sacos de arena y tener a la mano un plan por si hay que salir de casa.